Catherine Leroy, une Française dans la guerre du Vietnam
Documentaire de Marie-Christine Gambart, coécrit avec Judith Perrignon
Catherine LEROY est l’une des rares femmes photographes à avoir couvert la guerre du Vietnam entre 1966 et 1968. Ses photos, d’une proximité bouleversante, racontent une guerre vue à travers un regard unique : celui d’une jeune femme intrépide qui, seule parmi des soldats de son âge, capte avec force et humanité la réalité du combat. Si le Vietnam fut son premier terrain, elle poursuivit jusqu’aux années 1990 son travail sur d’autres fronts (Afghanistan, Libye, Iran, Somalie, Liban…). Catherine Leroy a imposé son regard, avant d’être oubliée.
Ce film revient sur ce parcours effacé, pour raconter la trajectoire époustouflante d’une jeune femme sortie de son cadre traditionnel, que rien ne prédestinait à un tel avenir. Arrivée à Saïgon à peine majeure, avec pour seul bagage un Leica M2, elle s’impose, grâce à son audace qui frôle le culot, dans le milieu très concurrentiel et largement masculin de la photo de presse. Catherine Leroy s’est fait une place là où on ne l’attendait pas, elle en sortira reconnue, primée, mais à jamais marquée.
Plus qu’un hommage ou le portrait d’une pionnière oubliée, le film explore, à travers ses lettres et ses photos, la mue qu’elle a vécue lors de ses années matricielles au Vietnam : celle d’une jeune fille chétive, issue d’un milieu petit-bourgeois nostalgique des colonies françaises, devenue photographe de renommée internationale, défiant toutes les autorités. La transformation, l’émancipation d’une jeune femme pugnace qui, à 21 ans, décide sans expérience, de tout quitter pour le Vietnam et de plonger dans la guerre qui sera au cœur du film.
Ce qu’en dit Télérama par Charlotte Fauve
Catherine Leroy
Une Française dans la guerre du Vietnam
C’est cette photographe surdouée, à la trempe de fer, devenue la première femme à recevoir la médaille d’or Robert-Capa, qui salue le courage des reporteurs, que ce documentaire remet en lumière.
Pour retracer son parcours, la réalisatrice Marie-Christine Gambart et l’autrice Judith Perrignon se sont appuyées sur un minutieux travail d’archives, notamment celles rassemblées depuis vingt ans par la Dotation Catherine-Leroy. Mais aussi sur une enquête en forme de champ-contrechamps, menée avec la documentaliste-recherchiste Marie-Hélène Barbéris : retrouver la photographe dans les images des autres.
Autant de documents qui redonnent chair à cette grande dame de la photographie, injustement tombée dans l’oubli, et font entendre son franc-parler, dans ses lettres si drôles envoyées à ses parents, ou son anglais (coloré et approximatif) appris auprès des GI.
